Ze begon ooit als advocaat bij Stibbe op de Zuidas en merkte toen dat de pro-bonozaken haar meer voldoening gaven dan haar betaalde werk. Vermeer verhuisde naar Londen, waar ze naast vrijwillige juridische ondersteuning uiteindelijk bij Media Defence terechtkwam; een organisatie die journalisten bijstaat wanneer ze in hun werk worden tegengewerkt. De zaken die ze daar tegenkwam, maakten voor haar zichtbaar hoe kwetsbaar onafhankelijke informatievoorziening is. Ze werd er uiteindelijk CEO.

Na acht jaar verruilde ze Londen voor Amsterdam om als directeur van Limelight Foundation te werken, een pooled fund dat financiering verstrekt aan organisaties die toegang tot betrouwbare informatie mogelijk maken. Limelight Foundation ondersteunt onafhankelijke journalistiek in twintig Europese landen, met name onderzoeksjournalistiek, zodat dat mensen toegang hebben tot betrouwbare informatie. Vermeer: ‘Het zijn vaak vrij kleine redacties die dat zeer kostbare onderzoeksjournalistieke werk doen dat bij kranten en mainstream media grotendeels is wegbezuinigd.’ Zo maken ze onder andere het werk van Bellingcat, Investico en Follow the Money mede mogelijk.

Gaten

De focus van Limelight ligt op Europa, waar na het wegvallen van onder meer de USAID-financiering grote gaten zijn ontstaan. Limelight heeft toen met noodhulp bijgedragen om newsrooms in verschillende landen open te houden. ’Door het wegvallen van andere donoren is Limelight, met 7,5 miljoen euro aan uitgaven in 2025, de grootste journalistieke funder in Europa is geworden’, merkt Vermeer op. ‘Het is een teken van hoe kwetsbaar de sector inmiddels is.’

Daarnaast vindt Limelight het van belang om te kijken naar de rol van de grote techplatforms. Door de opkomst van Big Tech is het journalistieke verdienmodel ingrijpend veranderd. Tijdens het congres gaat Vermeer in op hoe grote platforms uit de Verenigde Staten bepalen welke informatie wel en niet zichtbaar wordt, en welke gevolgen dat heeft voor publiek debat. Ze zal daarbij ook impactvolle en innovatieve voorbeelden uit Europa toelichten.

Veerkracht

Ook geeft Vermeer een inkijkje in de gevolgen van het beleid van President Trump voor persvrijheid en de krimpende ruimte voor civil society. Wat kunnen we leren van de druk die daar nu op media en maatschappelijke organisaties wordt uitgeoefend? En wie bewaakt die ruimte in Europa? ‘Het is van groot belang om te investeren in een sterk en veerkrachtig maatschappelijk middenveld. En in onafhankelijke informatievoorziening’, aldus Vermeer. ‘Wat je missie ook is, het faalt als er geen toegang is tot betrouwbare informatie.’

Zie voor het volledige programma van Civil Power en de aanmelding button:

https://www.wereldvanfilantropie.nl/evenement/civil-power-2025