Minnesma koos ervoor haar ziekteproces privé te houden. Haar verscheiden kwam voor haar sneller dan verwacht en gehoopt, aldus Urgenda op de website. ‘Met Marjan verliezen we een ondernemende visionair die met tomeloze energie, visie en passie haar leven succesvol heeft gewijd aan de energietransitie, beter klimaatbeleid en verduurzaming van de landbouw.’

In 2013 stapte Minnesma naar de rechtbank in Den Haag om van de Nederlandse Staat een ambitieuzer klimaatbeleid te eisen. Tot verrassing van velen won ze de Urgenda-zaak in 2015. Deze uitspraak werd wereldnieuws en was het startschot voor tientallen andere rechtzaken waarbij burgers en organisaties meer actie eisten van landen en bedrijven.

De zaak draaide om de vraag in hoeverre de overheid mensenrechten schendt wanneer zij haar burgers niet voldoende beschermt tegen de gevaren van klimaatverandering. De rechter oordeelde dat de Nederlandse overheid haar zorgplicht schond en de uitstoot van broeikasgassen met minimaal 25% moest reduceren in 2020. Het vonnis werd in 2019 door de Hoge Raad bekrachtigd.

In 2022 ontving Minnesma de internationale Goldman Environmental Prize, ook wel de groene Nobelprijs genoemd. De jury oordeelde: ‘Haar vasthoudendheid en duidelijke koers maakten van een ogenschijnlijk onhaalbare klimaatdoelstelling een afdwingbare verplichting en een internationaal voorbeeld’.

Minnesma, opgeleid als bedrijfskundige, jurist en filosoof, werkte onder meer Greenpeace en DRIFT (Dutch Research Institute For Transitions) van de Erasmus Universiteit, waaraan onder anderen Urgenda medeoprichter Jan Rotmans is verbonden. Ook Rotmans is ongeneeslijk ziek, zo meldde hij zaterdag in Het Financieele Dagblad.

In december 2025 eindigde Minnesma op plaats 11 in de DDB 100, de ranking van invloedrijke professionals in filantropie en social investment van platform Wereld van Filantropie. Eerder stond ze drie jaar achtereen (2011, 2012, 2013) op plaats 1 in de Duurzame 100, een ranglijst van dagblad Trouw.

Enerzijds boekte Minnesma veel succes met haar activiteiten; anderzijds spreken veel Nederlandse politici nog steeds met meel in de mond over de kwesties die zij ter discussie stelde. Niettemin noemen analisten haar ‘een formidabele vrouw’ die zorgde voor hoop en daar veel mensen in meekreeg.