De gedachte achter de op te richten UN Foundation was wel heel bijzonder. Ted Turner constateerde dat de Amerikaanse regering onder Bill Clinton grote achterstanden had in het betalen van de Amerikaanse contributie aan de United Nations als multilaterale organisatie. Tijdens deze persconferentie kondigde Ted Turner aan dat als de VS haar bijdrage aan de UN niet zou betalen hij dat vanuit zijn foundation zou doen.

Ik was in die tijd niet alleen directeur van de Bernard van Leer Foundation maar daarnaast zowel voorzitter van de International Committee van de European Foundation Center in Brussel als van de International Committee van de Council on Foundations in Washington DC. Ik kreeg in die hoedanigheid een uitnodiging voor de lancering van de UN Foundation door Ted Turner tijdens een persconferentie in Atlanta, Georgia in de CNN-studio’s.

Warren Buffet

Turner deed op dezelfde persconferentie een andere opmerkelijke uitspraak namelijk dat er mensen zijn – en hij noemde daarbij o.a. Warren Buffet – die niets doen op het gebied van filantropie en hun positie op de Forbes 400 lijst alleen maar zien stijgen. Daarentegen zakte zijn eigen positie als een van de rijkste mensen in de VS op deze Forbes 400 lijst doordat hij $ 1 mrd stortte in de door hem opgerichte UN Foundation. Later zou Warren Buffet overigens een veel groter vermogen toevoegen aan de Bill and Melinda Gates Foundation.

In diezelfde meeting pleitte Turner voor een nieuwe, alternatieve Forbes 400 ranking, gebaseerd op een inverse relatie tussen omvang van vermogen en filantropische afdrachten. Je zou hoger op deze lijst moeten staan naarmate je meer afdraagt aan de maatschappij vanuit je privévermogen. Het zou ook in Nederland interessant zijn om te zien hoe de Quote 500 er uit zou zien als je bij deze ranking zou meewegen hoeveel privaat geld er wordt teruggeven voor filantropische doeleinden door vermogende particulieren.

Verkeerd signaal

Snel na de oprichting van de UN Foundation realiseerde Turner zich dat het betalen van een jaarlijkse contributie aan de Verenigde Naties omdat zijn eigen regering nalatig is, niet de juiste aanpak is. Hoe vaak doe je dat dan, geef je niet een verkeerd signaal af en is dit wel de juiste besteding van privaat geld voor het publieke doel?

Vrij snel veranderde de doelstelling van de UN Foundation dan ook in die zin, dat het fonds vanuit het vermogen van $ 1 mrd steun ging geven aan de ‘causes of the UN’, aan de maatschappelijke missie van de UN, zoals het aanpakken van klimaatverandering, het beschermen van eco-systemen en meer in het algemeen de ondersteuning van wat nu de SDG’s (Sustainable Development Goals) zijn.

Opgezette leeuw

Een pikant en geestig detail voor mij was dat tijdens de presentatie door Ted Turner, in 1998 in de CNN-studio’s, hij stond voor een opgezette leeuw terwijl hij zijn verhaal deed over de UN Foundation en onderwerpen zoals ‘nature preservation’.

Jarenlang heb ik samengewerkt met de UN Foundation die toen werd geleid door Timothy Wirth, oud-senator en ‘under secretary of state,’ om de samenwerking tussen de VN, filantropie, overheid en bedrijfsleven te bevorderen. Ted Turner was een markante man die er altijd in is blijven geloven dat mondiale problemen alleen kunnen worden opgelost door internationaal samen te werken: een geluid dat we tegenwoordig niet vaak meer horen vanuit de VS.