Op een beursvloer van 7.000 vierkante meter verwacht de organisatie in twee dagen tijd circa 5.000 bezoekers te mogen verwelkomen. De overkoepelende ambitie is om een brug te slaan tussen ideële en commerciële doelen, vertelt medeoprichter Micha van Hoorn. ‘Duurzaamheid moet niet iets extra’s zijn – het ís gewoon goed zakendoen.’

Belangrijke onderdelen van de beurs zijn de Impact Trade Fair, een uitgebreide beursvloer met exposanten die laten zien hoe organisaties hun bedrijfsvoering toekomstbestendig kunnen maken en een investeerdersplein waar financiers en groeibedrijven elkaar ontmoeten. Daarnaast vindt een Leaders Summit plaats, waar beslissers van Nederlandse topbedrijven zoals Triodos en Van Lanschot Kempen én internationale namen als Ben Cohen van ijsmaker Ben & Jerry’s en professor Colin Mayer van Oxford University met elkaar én het publiek in discussie gaan.

Nieuwe koers

Met de Future-Proof Convention kiest de organisatie voor een nieuwe koers. Na twee edities van de Impact Fair, die in totaal meer dan 12.000 bezoekers en 350 exposanten trokken, wordt het concept dit jaar opgesplitst in twee afzonderlijke evenementen. De beurs in april richt zich volledig op de zakelijke markt, terwijl de Impact Winter Fair in november 2027 speciaal voor consumenten wordt georganiseerd. De oude driedaagse opzet voor zowel zakelijke bezoekers als consumenten bleek verwarrend, stelt Van Hoorn. ‘De doelgroepen herkenden zichzelf niet in het programma.’

In tegenstelling tot de voormalige Impact Fair vertrekt het nieuwe evenement niet primair vanuit idealisme, maar vanuit de realiteit dat bedrijven veerkrachtig moeten zijn in een wereld van geopolitieke spanningen, digitale dreigingen en economische onzekerheid. De Future-Proof Convention draait om zakendoen met impact: transacties én transities, sales én samenwerking.

Impact en economie zijn geen tegenpolen, maar voorwaarden voor elkaar, legt Van Hoorn uit: ‘Onder het motto Future-Proof Europe Together willen wij het Europese bedrijfsleven stimuleren om verantwoordelijkheid te nemen waar de politiek tekortschiet.’ Die visie wordt onderstreept door een vaak geciteerde ondernemerswijsheid, voegt hij toe: ‘Je moet een goed bedrijf hebben vóór je goed kunt doen.’

Meerjarig groeiplan

Van Hoorn en mede-initiatiefnemer Vincent van Velzen zien de beurs niet als een eenmalig evenement, maar als een meerjarig groeiplan. De Future-Proof Convention richt zich op het veranderen van een mindset, van de boardroom tot de werkvloer en van professional tot consument. In een tijd van polarisatie, greenwashing en wantrouwen wil het evenement juist verbinden. Toekomstbestendigheid gaat volgens Van Hoorn verder dan alleen klimaat en milieu. Het gaat ook over goed werkgeverschap, gelijke kansen, technologische veranderingen en de sociale impact van AI en automatisering. ‘Transities kosten tijd, maar richting en ambitie moeten helder zijn. Hoe blijven organisaties relevant én verantwoordelijk in een wereld die razendsnel verandert?’

Van Hoorn heeft ruim twintig jaar ervaring in impactmarketing en runt al veertien jaar een bureau in Amsterdam. Hij werkte aan grote maatschappelijke en commerciële projecten zoals 3FM Serious Request en de wandelapp Ommetje met Erik Scherder en de Hersenstichting, vooral voor NGO’s, sociale ondernemingen en corporates. Daar zag hij hoe lastig bedrijven maatschappelijke betrokkenheid geloofwaardig kunnen uitdragen. Hoewel hij ervan overtuigd is dat de meeste organisaties intrinsiek goed willen doen, liggen woorden als duurzaamheid, impact en diversiteit vaak gevoelig.

De term future-proofing blijkt effectiever: dezelfde ambitie, maar anders verwoord. Sinds de introductie van de Future-Proof Convention groeide de belangstelling dan ook sterk. Volgens Van Hoorn draait het om semantiek: ‘Het is een beetje als oude wijn in nieuwe zakken … sinds we de benaming Future-Proof Convention gebruiken, wil het bedrijfsleven wél meedoen.’

Vernieuwend programma

Dat betekent zeker niet dat het format hetzelfde blijft. Een van de innovaties van het nieuwe evenement is het Investment Launchpad, een aparte plaats op de beurs voor start-ups, scale-ups en impact-investeerders, inclusief een zogenaamde ‘Kas’ met een inhoudelijk programma. Daarnaast wordt de Future-Proof Award uitgereikt voor innovatieve ideeën die bestaansrecht hebben en financieel duurzaam zijn, zegt Van Hoorn. ‘Daar gaan we scale- ups, startups en beleggers aan elkaar verbinden.’

Verder omvat het programma onder andere het Leaders Breakfast, georganiseerd door NGO’s als Unicef, War Child, Net4Kids en Plan International, gevolgd door programmering op het centrale podium, een fysieke marktplaats en een CEO-diner. Het doel is dat deelnemers actief aan alles meedoen, zegt Van Hoorn. ‘Als we kinderen negeren – ook wereldwijd – en niet investeren in hun ontwikkeling, kunnen zij later ook niet bijdragen aan het succes van jouw organisatie. Dáár begint het. Daarom starten we daar ook mee.’

Ook is er een duurzaam en sociaal inkooppaviljoen met circa vijftig leveranciers, verdeeld over thema’s die besproken worden op een van tien fysieke podia of Kassen, bijvoorbeeld future of work, civil society, circulaire economie en een internationaal paviljoen. Voor elk cluster biedt een Kas een eigen inhoudelijk programma, vervolgt Van Hoorn: ‘Het doel is om zowel inspiratie als concrete tools te bieden voor implementatie binnen organisaties. Bijvoorbeeld over AI, over tech for good, en over duurzaam en sociaal inkopen.’

Het hoofdpodium en de Leaders Summit worden gehost door internationale CEO’s en inspirerende leiders, onder wie de voormalige minister-president Jan Peter Balkenende, en het concept zet in op uitwisseling in kleine groepen in plaats van traditionele presentaties. De leiderssessies bestaan uit interactieve rondetafelgesprekken met CEO’s over thema’s als voedsel, technologie en governance. Moderators begeleiden de discussie en stimuleren een open en leerzame dialoog. Van Hoorn noemt het inhoudelijke programma nadrukkelijk geen conferentie: ‘Het is een uitwisseling tussen gelijken, vol inzichten. We willen een podium voor open energie creëren waarin mensen van elkaar leren en zich kwetsbaar durven opstellen.’

Om dit te faciliteren ontwikkelde de Future-Proof Convention een app voor netwerkvorming, met AI-matching, profielbeheer, het plannen van afspraken en leadscanning. Een profiel wordt aangemaakt met keywords om de interactie tussen bezoekers, exposanten en sprekers actief te stimuleren. Op basis daarvan vindt AI een match zodat bezoekers en exposanten elkaar gericht kunnen ontmoeten op de beurs.

De organisatie bevindt zich momenteel in een overgangsfase, maar de internationale ambitie is al duidelijk: het evenement moet uitgroeien tot de toonaangevende Future-Proof Convention van Europa, met Utrecht als centrale ontmoetingsplek. Dit jaar blijft de voertaal Nederlands, maar stapsgewijs wordt overgeschakeld naar het Engels, voorspelt Van Hoorn. ‘In 2028 moet het programma volledig Engelstalig zijn. Die koers is nu al zichtbaar in de communicatie, met zowel Engelstalige als Nederlandstalige uitingen. Wij willen van Utrecht dé Capital of Futureproofing van Europa maken.’