De prijs werd in 2023 in het leven geroepen door de VandenEnde Foundation en wordt jaarlijks uitgereikt aan een uitzonderlijk artistiek talent. De andere twee genomineerden – pianist Aidan Mikdad en altvioliste Anuschka Pedano ontvingen ieder een bedrag van € 5.000. De geldbedragen zijn bedoeld om de talenten verder te helpen bij de volgende stap in hun professionele carrière.

Rietkerk (1995) begon als zevenjarig jochie saxofoon te spelen. Later studeerde hij aan het ArtEZ Conservatorium in Zwolle. Na het behalen van zijn bachelor diploma verhuisde hij naar Londen waar hij in 2023 zijn masterdiploma verwierf aan de Royal Academy of Music en een prijs ontving voor zijn eindexamen. Een jaar later ontving hij als eerste niet-Amerikaan de Brubeck Living Legacy Prize.

Sfeer

De uitreiking van de Next Step Award werd gemodereerd door Floris Kortie, de vlotte presentator van het NTR-televisieprogramma Podium Klassiek. De sfeer zat er goed in bij Café DeLaMar met muzikale omlijsting van pianist Yunah Han en bassist Kees van Schijndel. De winnaar van vorig jaar was animator en regisseur Madeleine Homan. Van haar en haar werkzaamheden werd een video vertoond.

De VandenEnde Foundation kiest sinds de oprichting, bijna 25 jaar terug, steevast voor begunstiging van de kunsten. In het afgelopen jaar kreeg de 850ste student een beurs voor een vooraanstaande opleiding in het buitenland. Verder steunt de foundation jaarlijks ruim honderd projecten, concerten, voorstellingen en ‘artistieke dromen’. Dat alles onder het motto Kansen geven.

Verreikend

Dat je met een studiebeurs namens de VandenEnde Foundation heel ver kunt komen, bewijst pianist Nikola Meeuwsen. Hij won zaterdag 13 mei in Brussel als eerste Nederlander de prestigieuze Koningin Elisabethwedstrijd. Dit concours, gehouden in de Henry Le Boeufzaal van het Paleis voor Schone Kunsten, geldt – samen met het Chopin-concours in Warschau en de Van Cliburn International Piano Competition in Texas, als een van de belangrijkste ter wereld.