Eddie Brummelman staat aan het hoofd van KiDLAB, een interdisciplinair onderzoeksteam dat zich richt op het ‘ontwikkelende zelf’ van kinderen. Het team onderzoekt de aard, oorsprong en gevolgen van zelfbeeld in de kindertijd. Brummelman is grondlegger van baanbrekend onderzoek naar de oorzaken van narcisme, waarmee hij wereldwijd het denken over opvoeding en zelfbeeld heeft beïnvloed. In recent werk verbreedde hij zijn focus naar maatschappelijke vraagstukken, waaronder kansenongelijkheid in het onderwijs. Daarbij combineert hij creatieve gedragsexperimenten met langdurige observaties van het dagelijks leven van kinderen.

Met de Mercator Sapiens Stimulus start Brummelman het onderzoeksprogramma Generatie Hoop, waarin hij onderzoekt hoe economische ongelijkheid door kinderen wordt ervaren en welke gevolgen dit heeft voor hun zelfbeeld, toekomstverwachtingen en maatschappelijke betrokkenheid. Het project verbindt pedagogiek en ontwikkelingspsychologie met onder meer economie, sociologie, sociale geografie, geesteswetenschappen en kunst.

Stem kinderen

Een belangrijk onderdeel is Lil’Scientist, een KiDLAB-platform dat Brummelman ontwikkelde in samenwerking met De Jonge Akademie en de IMC Weekendschool. Via dit platform krijgen kinderen zelf een stem in het onderzoek.

Brummelman: ‘Kinderen zien overal economische ongelijkheid: op straat, op school, op sociale media. Toch weten we nog verrassend weinig over hoe zij het ervaren en wat het met hen doet. Ongelijkheid versmalt het verbeeldingsrepertoire van kinderen: ze krijgen het gevoel dat succes slechts voor een enkeling is weggelegd, en ze kunnen zich geen toekomst inbeelden waarin zij een waardevolle bijdrage leveren aan de samenleving. We willen het kindperspectief op economische ongelijkheid voor het eerst serieus nemen: hoe ervaren kinderen dit, en welke betekenis geven ze eraan?’

Hoopvol

Brummelman beschouwt ontwikkelingspsychologie en pedagogiek als ‘hoopvolle’ disciplines: ‘Je kunt ingrijpen op het moment dat kinderen hun zelfbeeld, mensbeeld en wereldbeeld nog vormen.’

Bijzonder aan de Mercator Sapiens Stimulus is dat er geen voorwaarden gesteld worden aan het te verrichten onderzoek, waardoor de onderzoeker een grote mate van vrijheid geniet. ‘Het voelt heel bijzonder om zoveel vertrouwen te krijgen’, aldus Brummelman. ‘Het is echt een signaal van vertrouwen, en dat krijg je niet vaak. De Stimulus geeft mij de vrijheid om iets risicovols te doen dat niet morgen uitbetaalt, maar op langere termijn wel. Zulke ruimte voor “blue-skies research” is zeldzaam geworden.’

Grensverleggend

De prijs wordt mogelijk gemaakt door de Stichting Hartwig Foundation en is bedoeld voor een jonge, talentvolle wetenschapper die innovatief en grensverleggend onderzoek doet. De jury voor de Mercator Sapiens Stimulus 2026 bestond uit prof. dr. Ineke Sluiter, voormalig president KNAW, prof. dr. Stan Gielen, voormalig voorzitter raad van bestuur NWO, en prof. dr. André Knottnerus, oud-voorzitter WRR. De jury werd voorgezeten door prof. dr. Louise Gunning-Schepers en prof. dr. Alexander Rinnooy Kan, beiden voormalig voorzitter van de KHMW.

De prijsuitreiking vindt plaats op 12 februari, tijdens een feestelijke bijeenkomst in het Hodshonhuis, de zetel van de KHMW in Haarlem. Aan deze bijeenkomst wordt onder meer meegewerkt door dr. Kathalijne Buitenweg, staatsraad Afdeling advisering Raad van State, dr. Adriana Esmeijer, directeur Algemene Zaken KNAW, en prof. dr. Ineke Sluiter, universiteitshoogleraar en hoogleraar Griekse taal- en letterkunde Universiteit Leiden. De laudatio wordt uitgesproken door prof. dr. Alexander Rinnooy Kan, vicevoorzitter van de jury. Tot besluit zal de laureaat, dr. Eddie Brummelman, een presentatie geven over zijn onderzoek.