Ethisch en esthetisch ontwerpen volgens Ro Smit

Op de middelbare school in het kunstenaarsdorp Bergen (N-H) sloeg de vonk over. Smit wilde eigenlijk architect worden, maar werd uiteindelijk ontwerper. Een item in het NOS Journaal over de Design Academy in Eindhoven bracht hem destijds op dit spoor. Hij bouwde een portfolio op en werd als 17-jarige in Eindhoven toegelaten. Daar zocht hij naar een wederzijdse beïnvloeding van grondstoffen en mensen. Hij studeerde cum laude af als social designer.

Dertiger Roland Pieter Smit is geworteld in een traditie van Alkmaars vakmanschap. Hij komt uit een familie van ambachtslieden en makers. Nomen est omen. Zijn overgrootouders dreven – jawel – een smederij nabij de stad. Zijn grootouders runden een werkplaats voor schilders in het centrum. Zijn vader was actief als grafisch ontwerper. Het kan nauwelijks toeval zijn dat de studio van Smit zelf – winkel en atelier – De Maekplaats heet.

Zijn creatieve ambities reikten verder dan Alkmaar en omstreken. Hij haalde zijn artistieke inspiratie in de loop der jaren uit vele windstreken. Buitenlandse klanten, opdrachtgevers en beurzen lokten hem naar landen in Europa (onder meer Italië, Spanje) en daarbuiten (onder andere Jordanië, Nepal). Met als resultaat zijn exclusieve ‘tafelwaeren’, ‘wolwaeren’, ‘houtwaeren’ en ‘social textiles’ – alles handgemaakt. Ze getuigen van een eigen signatuur.

In zijn praktijk komen een aantal aspecten samen. Afgezien van de connectie met de ambachtelijke geschiedenis van Alkmaar en de internationale dimensie is er het engagement met duurzaamheid en jongeren. Smit ging eertijds een half jaar intern bij een instelling voor mensen met een beperking en zocht omzichtig naar manieren om hun verschillende talenten te benutten. Achter zijn assortiment gaat een onvermoede geschiedenis schuil.

In het magazine van Wereld van Filantropie, dat verschijnt op 7 december aanstaande, volgt een uitgebreide reportage over de praktijk van social designer Ro Smit.